正式には、マリー・セレスト号はマリー・セレスト号として知られており、その前はアマゾン号という名前だった。 マリー・セレスト号はシャーロック・ホームズの作者アーサー・コナン・ドイルが創作した架空の船で、マリー・セレスト号は実在の人物マリー・セレストから着想を得ている！

これは漂流しているところを発見されたアメリカの商船で、ほとんど無傷だったが、乗組員は全員行方不明だった。救命ボートがなくなっていたため、乗組員たちは救命ボートで脱出したと思われたが、それ以上の乗組員の消息は確認されていない。

メアリー・セレスト号のキールは、1860年後半、ノバスコシア州スペンサー島の村にあるジョシュア・デューイス造船所で敷設された。キールは船の最も低い縦方向の構造要素で、通常、建造開始前の最も重要な基礎となる。地元で伐採された木材を2本のマストに並べて建造され、2本マストのスクーナーに操船された。 メアリー・セレスト号は削り出しで建造されたため、船体の板は端から端まで敷き詰められ、剛性の高いフレームに固定され、非常に滑らかで水密性の高い表面となった。板が重なり合うことなく面一であったため、この船は他の船よりも安全で信頼性が高いことで知られていた。船は1861年5月18日にアマゾン号として進水し、カンバーランド郡の小さなコミュニティ、パーズボロで登録された。 メアリー・セレスト号は当時としてはかなり大型の船で、9人の男性からなる共同事業体が所有していた。初代船長は共同所有者の一人、ロバート・マクレランだった。

メアリー・セレステにまつわる奇妙な出来事は、処女航海の直後から始まった。 1861年6月、アマゾン号はロンドンに向けて木材を積み込む目的で、ノバスコシア州のファイブ・アイランズに出航した。マクレラン船長は積荷を監督した後に重い病気にかかり、病状は悪化するばかりだった。その後まもなくアマゾンはスペンサー島に戻り、ロバート・マクレランはメアリー・セレステ号で亡くなった3人の船長のうちの最初の船長となった。

ジョン・ナッティング・パーカーは、ロンドンまでの航海を完遂することを主目的とし、船長に就任した。アマゾンはさらに逆境に直面し、漁具と衝突したり、英仏海峡で別の2本マストの船に衝突して完全に沈没したりもした。パーカーは数年間船長を務め、アマゾン号は彼の指揮の下、主に西インド諸島とその周辺で貿易を行った。

パーカーの後、船長の役割はウィリアム・トムスポンが引き継ぎ、1867年まで指揮を執った。この4年間はメアリー・セレステにとって静かな時期であったが、10月にケープ・ブレトン島沖で暴風雨に遭い船が破壊され、乗組員は船を放棄せざるを得なくなった。

1ヵ月も経たないうちに、この船はノバスコシア州グレイス・ベイ在住のアレクサンダー・マクビーンに買い取られた。彼はこの船を地元の商人に売却し、その後ニューヨークの船員リチャード・W・ヘインズに売却した。彼は難破船の代価として1,000ドル以上を支払い、さらに修復のために9,000ドルを支払った。その後、ヘインズは自らを船長に任命し、アマゾンをメアリー・セレスト号と改名した。

それからわずか数年後の1969年10月、船はヘインズの債権者によって差し押さえられた。この船は、ジェームズ・ウィンチェスターという男が率いるニューヨークのコンソーシアムに売却された。1869年から1872年にかけてのメアリー・セレステの貿易活動については、歴史的な記録はない。陰謀論者の中には、いわゆる組織犯罪や「非公式な活動」に関わる、もっと不吉なものだと考える者もいる。

1872年初頭、メアリー・セレスト号は大がかりな修復工事を受け、その規模が大幅に拡大された。甲板がもう1枚追加され、木材の多くが交換された結果、より重い船となった。この船の新しい船長は、コンソーシアムメンバーのベンジャミン・スプーナー・ブリッグスだった。彼は引き続き船長を務め、1872年12月4日にポルトガル沖で乗船する予定だった。その代わり、暴力、反乱、闘争、不正行為の兆候は一切なく、漂流しているのが発見されたのはこの時だった。メアリー・セレステ号は何事もなかったかのように、ただ無造作に海を漂っていた。

ベンジャミン・ブリッグスは、航海士ネイサン・ブリッグスを父に持つ敬虔なクリスチャンだった。いとこのサラ・エリザベス・コブと結婚。アーサーとソフィアだ。自分の職業に誇りを持っていたブリッグスは、海から引退して兄のオリバーと事業を始めようと考えていた。しかし、この計画は実現しなかった。オリバーはジュリア・A・ハロック号、ベンジャミンはメアリー・セレスト号の株を購入した。

1872年10月、ブリッグスはメアリー・セレステの処女航海の指揮を執ることになる。目的地はイタリアのジェノバで、ブリッグスは妻と娘を同行させ、息子のアーサーは祖母の家に留まった。

船の乗組員を選ぶプロセスは、いつも綿密で正確だ。ブリッグスも例外ではなかった。一等航海士のアルバート・G・リチャードソンは、ウィンチェスター出身の姪と結婚しており、以前ブリッグスと一緒に航海したこともあった。二等航海士はニューヨーク出身の若いアンドリュー・ギレンで、愛想がいいと評された。スチュワードは新婚のエドワード・ウィリアム・ヘッドで、ウィンチェスターを通じてブリッグズに直々に推薦された。最後に、4人のアドミラル船員は全員ドイツ人だった。ヴォルカートとボズ・ローレンゼンの2人の兄弟、アリアン・マルテンスとゴットリープ・ガウズシャールである。推薦状には、彼らが平和的で、徹底的にプロフェッショナルな船乗りであったと書かれている。ブリッグスは航海の直前に母親に手紙を書き、乗組員たちとの幸福を報告した。サラは自分の母親に、乗組員たちは有能で有能だったと話している。この船での反乱や暴力を想定した場合、乗組員間の内部関係はすべて非常に良好に見えるため、このことは多くの人々を不安にさせる。

- ブリッグスの日記にある天候に関する記述。これまでの旅は普通だったことを示唆している。

1872年10月20日、ブリッグスはニューヨークのイーストリバー50番埠頭に到着。 ブリッグスはメアリー・セレステ号の積荷を監督することになっていたが、その積荷には1,700バレル以上の変性アルコールが含まれていた。アルコールには毒性があるため、乗組員失踪の根本的な原因はアルコールにあったという説もある。乗組員が毒殺されたのであれば、流血や暴力の形跡があるとは考えにくいが、しかし、これは乗組員失踪の疑問の答えにはならない。

それから1週間あまり後の11月3日、ブリッグスは母親に手紙を書き、メアリー・セレステ号を誇りに思うと宣言した。彼は台本を通して、"私たちは美しく装飾された船を持っています。""私たちがやり遂げることを願っています。"と言ったと引用されている。今回もブリッグスは元気なようだ。船の状態は並外れて良かった。わずか1ヶ月で、避けられない終焉の兆候は見られなかった。

11月5日の朝、メアリー・セレステはニューヨーク港に入港するため、ピア50を出港した。天候が不安定だったため、ブリッグスは海が落ち着くまで待つことにした。彼の次の行動は、スタテン島に船を係留することだった。妻のサラは、航海の中断を機に義母に最後の手紙を送る。これは明らかに不吉なもので、陰謀論者の中には、サラはこれから数週間のうちに悪事が起こることを知っていたと考える者もいる。彼女はこう言ったと言われている。"アーサーから届く手紙をとても頼りにしていること、航海中に起こったことでアーサーが喜ぶようなことは何でも覚えておくように努めることを伝えてください"。数日後、天候は好転し、メアリー・セレステ号は大西洋へと出航した。

今、サラの言葉は明確だった。彼女は明らかに息子に会いたがっており、できれば早く再会したいと思っていた。しかし、航海中に起こったことを思い出そうとする彼女の奇妙に具体的な言及は、多くの歴史家に衝撃を与えた。なぜ彼女が重要な出来事を忘れてしまうのだろうか？彼女は息子に、もう二度と会えないことを知っているかのように、自分への手紙の意味を知ってほしかったのであり、最後にもう一度、息子への愛を取り戻したかったのだ。

その近くのニュージャージー州ホーボーケンでは、デイ・グラティアという名のカナダのスクーナー船が待機している。ラテン語で "神の恩寵 "と訳されるこの船の名前は、数週間後にポルトガル沖で漂流する見捨てられたメアリー・セレステを見つけることを考えると皮肉なものだ。メアリー・セレスト号は、船長のデイヴィッド・ムーアハウスと一等航海士のオリヴァー・デヴォーによって操船されていた。この2人は、帆船業界や海運業界で非常に尊敬されていたノバスコシア人で、モーハウスとブリッグスは知り合いであった可能性が高く、友人であった可能性さえあると指摘する作家もいる。しかし、包括的な証拠がないため、実質的な主張や判断を下すことは難しい。不審なことに、メアリー・セレステが出発する前夜、モーハウスとブリッグスが夕食を共にしたという報道は、想像の域を出ない。おそらくモーハウスはもっと不吉なことを計画していたのだろうが、これもまた仮説に過ぎず、メアリー・セレステの物語とそれに付随する他の物語と同様、完全に謎に包まれている。

1872年12月4日正午、デイ・グラティアは約6マイル離れた地点から船が向かってくるのを発見した。船の進路は不規則で、帆の配置も異なっていた。信号を送ろうとしたが応答がなかったため、モーハウスは何か不審なことがあるのではないかと考え、船に近づいた。謎の船が乗船可能な距離に入ったとき、モーハウスは甲板に誰もいないことに気づき、前述のオリバー・デヴォーとジョン・ライトの一等航海士と二等航海士を船の調査に向かわせた。二人の船員はすぐにその船がブリッグス号のメアリー・セレスト号であることを見抜いたが、腹の底から不穏な予感がし、（陳腐な言い方かもしれないが）背筋が寒くなった。

帆の状態の悪さに気づいてから、ライトは吐き気と不安に襲われ、デヴォーも同じような感情を抱いたと言われている。帆の一部は完全に失われ、ロープが側面に無造作に散らばっていた。3つのハッチのうち、メインハッチの蓋は固定されていたが、前方とラ・サレットのハッチは開いたままだった。船の唯一の救命ボートは完全になくなっていたため、デイ・グラティアの乗組員は、メアリー・セレステの部下が逃げ出し、後で発見されることを願った。しかし、乗組員も救命艇も発見されることはなかった。

デヴォーとライトはメアリー・セレステ号の調査を続け、船のコンパスの位置がわずかにずれていること、ガラスが割れていること、貨物倉に1メートル以上の水が溜まっていることを発見した。この水位は相当なものだが、メアリー・セレスト号の大きさの船はこれに耐えて航行を続けることができた（らしい）。水位を測定するための深度計が甲板で見つかったが、見たところ、貨物倉には届いていないようだ。

一等航海士の船室で、デイ・グラティアの二人はメアリー・セレステの航海日誌を見つけた。その最終記録は9日前の11月25日朝のものだった。そこには不吉なことは何も書かれておらず、ただメアリー・セレステの位置、つまりデイ・グラティアが遭遇した場所から400海里の地点が記されていた。デボは、多少湿っていたとはいえ、すべての客室の内部が良好な状態であることに気づいた。ブリッグスの個室には私物が散乱していたが、それ以外はすべて整然としていた。ブリッグスのベッドの下には鞘に納められた剣があったが、これは本来の場所ではなく、船の書類や航海計器はほとんどなくなっていた。すべての備品は適切に保管され、食料は準備されていなかったが、十分に供給されており、暴力や火災の痕跡はまったくなかった。このことは、メアリー・セレステの乗組員は1隻の救命ボートで脱出したというデヴォーとライトの仮説を補強している。

デヴォーはデイ・グラティア号に戻り、この情報をすべてモアハウスに報告し、船長は遺棄されたメアリー・セレステ号を600海里離れたジブラルタルまで運ぶことにした。海事法では、サルベーター（廃船や難破船を引き揚げる人）は、船上で発見した資源や積荷の相当な分け前を期待できると定められている。この法律と、モーハウスがブリッグスと夕食をとったこと、メアリー・セレスト号が沈没した後の感謝祭、その他の細かいことを組み合わせると、モーハウスは最初からメアリー・セレスト号を放棄するつもりで、自分自身と乗組員に金銭的価値を要求していたことが推測される。

モアハウス号の一等航海士オリバー・デヴォーは、妻への手紙の中で次のように単刀直入に語っている。私はメアリー・セレステのために十分な報酬を得るだろう」。このことから、デ・ヴォーは自分のモラルに疑問を抱いているのではと考える者もいた。おそらく、メアリー・セレステの財産を自分のものにするというモーハウスの邪悪な計画を実行に移した後だったのだろうが、彼は財産が保証されるのだから喜んでそうしたのだろう。

- メアリー・セレステの登録書類

数週間後、引き揚げ裁判の審理が始まった。審問を取り仕切ったのは、ジブラルタル検事総長のフレデリック・ソリー・フラッドだった。史実では、フラッドは「傲慢さと知性は反比例し、一度決めたことは変えられない」人物と評されている。つまり、非常に頑固でうぬぼれが強い人物と見られていたのだ。

デヴォーとライトの証言を聞いた後、フラッドは犯罪が行われたこと、そして船内にアルコールがあったことだけが暴力の原因であると確信した。船内の調査が行われ、ミシン油の小瓶が直立していたことから、悪天候が原因でないとする意見が多かった。しかし、その小瓶は、船が放棄されていたため、単に取り外されたか、交換された可能性がある。ブリッグスの剣には血が付いていたかもしれないし、甲板にはシミがあり、甲板の木には斧で切られたような深い跡があった。これらはすべて、船の放棄は自然現象ではなく、人間の軽犯罪によるものだというフロイドの信念を補強するものだ。

検査の責任者であるジョン・オースティンは、船首の両側に切り傷があることにも気づいた。鋭利な工具で切られたように見えたため、彼は意図的なものだと考えた。このことをフラッドに報告した後、フラッドはロンドンの貿易委員会に報告書を送った。彼自身の結論は、小型の乗組員たちが酒を手に入れ、酔った勢いでブリッグスとその家族、そして事務所の関係者を殺害した、というものだった。彼らはその後、何らかの衝突のために船首を切断し、行方不明の救命艇で船から逃走した。洪水の結論には多くの穴がある。最も顕著なのは、アルコールが強力でなかったため、それを飲んでも乗組員は酔わなかったということだ。洪水はまた、暴力の痕跡が限られていたこと、死体がなかったこと、船の中身が整然としていたことの説明にもならない。

フラッドは、モーハウスとその乗組員が何かを隠しているのではないかと疑っていた。具体的には、メアリー・セレステを発見したときの位置と、航海日誌の元の内容である。彼は、この船が乗組員なしで、深刻な損傷や劣化の兆候もなく、400海里を旅したことを受け入れることができなかった。

1月になり、ジェームズ・ウィンチェスターがジブラルタルに到着。彼は、ブリッグスが自分の乗組員と交戦し、自分の死を招いた可能性があるという議論に反論する。彼は、望みがなければメアリー・セレステを見捨てたにすぎないブリッグスの高い人格と道徳性を証明する。剣と甲板の汚れが血液ではなくクエン酸鉄であることが科学的に証明されると、反乱と殺人に関するフロイドの仮定はさらに妨げられる。剣はレモンで洗われ、その一部が甲板にこぼれたのだろう。そのため、フラッドは2月下旬にメアリー・セレステを裁判所の管轄から解放したが、彼女は非常に嫌がった。しかし、彼は何もできなかった。彼の理論はほとんど間違っていることが証明され、彼はそれを知っていた。

洪水が審問で不正行為を証明できなかったにもかかわらず、世論の疑惑は高まったままだった。モーハウスがメアリー・セレスト号を待ち伏せし、ブリッグスとその乗組員をデイ・グラティア号に誘い込み、自分の船で彼らを殺害してからメアリー・セレスト号を自分の船だと主張したのではないかという説さえあった。しかし、この説ではデイ・グラティア号の速度の遅さと、航海が数日遅れたためにメアリー・セレスト号に追いつけなかったという事実を説明できない。

また、より自然な出来事として、海面が傾斜して乗組員が海に投げ出された可能性や、激しいウォータースパウトの襲来を推測する者もいた。後者の場合、船倉の水、帆と艤装の荒れた状態を説明できるだろう。突然の水の浸入は、メアリー・セレステが実際よりも速く沈んでいると乗組員に思わせた可能性もある。さらに、海揺れによって積荷が損傷し、有毒ガスが放出された可能性があると考える者もいた。爆発を恐れたブリッグスは、完全な放棄を命じただろう。現代の科学者たちは、実際に爆発が起こったのではないかと推測しているが、それがブタンガスであったとしても、実質的な証拠はない。ブタンガスの爆発であれば、かなりの爆風と火炎球が発生したはずだが、すすや炭化、燃焼はなかった。

もちろん、メアリー・セレステの運命については、海の幽霊、サイレンのような海の怪物、海岸をパトロールする海賊など、奇抜な説が少なからずある。アーサー・コナン・ドイルが世界的に有名にした、メアリー・セレステと改名された船の物語は事実とは一致しないが、彼が書いた殺人と反乱の物語は、今では多くの人が真実だと信じている。

メアリー・セレステは、永遠に秘密と謎と答えのない問いに包まれている。その豊かな伝承、人気のある支持者、陰謀の可能性から、エリア51、JFK暗殺、月面着陸と並んで、陰謀論者が現代に至るまで好んで掘り下げるアイテムのひとつである。怪談、反乱、不吉な出来事の代名詞であり、その解けない謎で永遠に知られる船である。

森喜朗メイフラワーモデルボート模型製作に専念する職人ボート模型メーカーであり、32年のボート模型製作の歴史があり、大手造船所のために数え切れないほどの展示用ボート模型を製作し、今後も職人精神でボート模型事業に取り組む。何かお困りのことがございましたら、お電話にてお問い合わせください！