1982年10月11日、ソレント湾で難破船メアリー・ローズ号が回収されてから今日で40周年を迎える。

メアリー・ローズ号はヘンリー8世が所有していたキャラック型の軍艦である。1511年7月に進水し、その後33年間にわたってフランス、スコットランド、ブルターニュとの数々の戦争で活躍した。

当初は500トン相当の貨物を積載することができたが、1536年の大改造後は800トンの積載能力を持つようになった。帆を動力源とするメアリー・ローズ号は、200人の船員、180人の兵士、30人の砲手を乗せることができ、対人兵器を含む約80門の砲を搭載していた。

ヘンリー8世が父から小さな海軍を受け継いだとき、それはリージェントとソヴリンの2隻だけだった。ヘンリー8世の即位からわずか数ヶ月後、2隻の大型船が発注された。ひとつはメアリー・ローズ号、もうひとつはピーター・ポメグラネート号である。どの王がメアリー・ローズ号の建造を命じたのかは定かではないが、建造はヘンリー8世の治世に始まった。彼はプロジェクト全体を監督し、さらに大型船の建造も命じた。ヘンリー8世の治世から10年も経たないうちに、イギリス海軍は中型船の極小大隊から今日のイギリス海軍の祖先にまで成長した。

この船は、ヘンリー8世の姉妹の一人、フランスのメアリー・テューダー女王にちなんでメアリー・ローズ号と名づけられたと考えられている。しかし、これは未確認である。バラはチューダー朝のシンボルだった。

デザイン面では、メアリー・ローズは一般的なキャラック・スタイルで作られている。前部と後部が高く、中央部が非常に低くなっている。タンブルシェイプの利点を生かし、喫水線より中央部に多くの砲を搭載できるようになっている。このデザインはまた、乗船を信じられないほど難しくしている。

メアリーローズの船体は、3つのデッキで区切られた4層構造になっている。船体の一部しか残っていないため、残骸や美術品の描写を見れば、全体の形状を推測することは容易だが、正確に視覚化することは不可能だ。

メアリー・ローズ号の初戦闘は1512年、スペイン軍との共同作戦でフランス軍を相手に行われた。これは第一次フランス戦争中のことで、1522年の第二次フランス戦争でも活躍を続けた。

この後、メアリー・ローズ号は1545年まで就航した。その後、ポーツマスで大規模な修理が行われたが、これに関する資料はあまりない。実際、この時期のメアリー・ローズについて言及した歴史的遺物はほとんどない。とはいえ、トーマス・クロムウェルは、メアリー・ローズが新しい木材と材料で「作られ」、より強く、よりスタイリッシュになったと記した文書を書いている。

メアリー・ローズ号が沈没したのは、第三次フランス戦争のソレント海戦の最中だった。 1545年7月19日、イングランド軍は港に閉じ込められ、逃げ場を失っていた。フランス厨房は前進し、直ちに13隻の小型厨房を破壊すると威嚇した。風もなく報復できる唯一の船だったからである。

風は回復し、メアリー・ローズ号とゴッズ・ヘンリー・グレース号がソレント海峡でフランス軍への攻撃を開始した。幸運も束の間、メアリー・ローズ号は戦闘の初期に問題を起こした。突然、メアリー・ローズ号が右舷に激突した。開いた砲門から水が入り始め、急速な浸水で乗組員は使い物にならなくなった。メアリー・ローズ号が沈没し始めると、乗組員は全員安全のために上甲板に逃げ込み、艦が沈むにつれて、装備品、弾薬、その他の物資が右舷に落下し始めた。重砲が横切ってきて何人かが押しつぶされ、閉じ込められたり押しつぶされたりしなかった者は逃げる暇もなく、混乱の中で溺死した。さらに悪いことに、乗り込み防止ネットが外れてしまい、運よく上甲板にたどり着いた乗組員はその下敷きになってしまった。

400人の乗組員のうち、生き残ったのはわずか35人だった。死亡率は90%以上であった。

今日に至るまで、沈没の目撃証言は1つしか残っていない。フランドル人の乗組員が書いた証言だ。どうやら、乗組員が側面から砲撃しようとしたところ、突然強い突風になり、それが沈没の原因だったようだ。

沈没の数日後に引き揚げが命じられ、いくつかの艤装品と砲を回収することに成功したが、船体の一部を持ち上げることはできなかった。 1546年と1547年にも何度か引き上げが試みられたが、失敗に終わった。1549年までにすべての砲が回収されたが、沈没船全体を引き揚げる望みは絶たれた。

この小さな船は1836年にようやく漁師たちによって再発見されたが、この時には船はひどく劣化していた。近年、ゴム製のスーツと金属製の潜水用ヘルメットが発明されたおかげで、プロのダイバーは残骸からより多くの物品を引き揚げることができ、青銅製の銃に刻まれた碑文のおかげで、残骸がメアリー・ローズ号であることを特定することができた。

ダイバーの一人、ジョン・ディーンは1840年に再来航したが、より破壊的な方法を用いた。彼はチューダー朝時代の階層を封鎖した爆弾で船体の外層を貫通させようとした。彼はビルジポンプを回収することに成功したが、今は使われていない船尾の城の跡にしかアクセスできなかった。幸いなことに、メアリー・ローズ号は、ロイヤル・ジョージ号のようなソレントで発見された他の不運な船とは異なり、破壊を免れた。

1965年、ブリティッシュ・サブ・アクア・クラブはメアリー・ローズ号の近代的な捜索を開始し、6年後の1971年5日、埋もれていた船体の構造的な詳細が初めて発見された。

それ以来、この発見は一般に知られるようになり、その結果、侵入者や潜在的なフリーダイバーを防ぐために制限が課されるようになった。しかし、世間の注目は新しい設備の資金調達に役立ち、1982年には資金調達の準備が整った。 1982年10月11日の朝、クレードル、船体、フレームの組み立て全体の最終的な吊り上げが始まった。この作業は、チーム全員だけでなく、当時チャールズ皇太子だったチャールズ3世自身も見守った。

離陸がさらに遅れれば、残骸は不可逆的に損傷し、腐敗するかもしれない。

現在、メアリー・ローズ号はポーツマスの歴史的造船所にあり、メインの港からわずか5分のところにある。新しいメアリー・ローズ博物館がオープンし、人々は船だけでなく、ロングボウ、楽器、大砲、銃など多くの工芸品を見学することができる。2018年現在、新博物館は180万人以上の来館者を迎えている。

メイフラワー・モデリングは、この素晴らしい船の2つのバリエーションを提供します。キットは1/80スケールで作られ、ダブルプランクフレーム構造を採用しています。どちらのモデルも実物の模型を見事に再現しています。

この船自体には歴史的な意義があるため、英国で最も重要なマリーナのひとつに保存することは、乗組員や建造に携わったすべての人々に敬意を表する素晴らしい方法である。

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