Oficialmente, el Marie Celeste se conoce en realidad como Marie Celeste, antes se llamaba Amazon. Marie Celeste es un barco ficticio creado por Arthur Conan Doyle, autor de Sherlock Holmes, y Marie Celeste se inspiró en su homólogo en la vida real, Mary Celeste. ¡muy confuso!

Se trata de un buque mercante estadounidense encontrado a la deriva, en su mayor parte intacto, pero con toda la tripulación desaparecida. Faltaban los botes salvavidas y muchos pensaron que habían escapado en ellos, sin embargo, nunca se vio ni se supo nada más de la tripulación.

La quilla del Mary Celeste se colocó a finales de 1860 en el astillero Joshua Dewis de la localidad de Spencer Island, Nueva Escocia. La quilla es el elemento estructural longitudinal más bajo de un buque y suele ser el cimiento más importante antes de comenzar la construcción. Se construyó con madera cortada localmente junto a dos mástiles y se maniobró para convertirla en una goleta de dos palos. El Mary Celeste fue tallado y construido, lo que significaba que los tablones del casco estaban colocados de canto y fijados a un armazón rígido, creando una superficie extremadamente lisa y estanca. Como los tablones estaban enrasados en lugar de superpuestos, el barco era conocido por ser más seguro y fiable que la mayoría de los demás. El barco fue botado con el nombre de Amazon el 18 de mayo de 1861 y registrado en Parrsboro, una pequeña comunidad del condado de Cumberland. El Mary Celeste era un barco bastante grande para su época y era propiedad de un consorcio de nueve hombres. El primer capitán del barco fue Robert McClellan, uno de los copropietarios.

Los extraños sucesos que rodearon al Mary Celeste comenzaron poco después de su viaje inaugural. En junio de 1861, el Amazon zarpó hacia Five Islands, Nueva Escocia, con el propósito de cargar un cargamento de madera para Londres. El capitán McClellan se puso muy enfermo después de supervisar la carga del barco, y su estado no hizo más que empeorar. Poco después, el Amazon regresó a Spencer Island, y Robert McClellan se convertiría en el primero de los tres capitanes que perecieron a bordo del Mary Celeste.

John Nutting Parker, cuyo principal objetivo era completar el viaje a Londres, usurpó el papel de capitán. El Amazonas sólo se enfrentó a más adversidades; colisionó con equipos de pesca e incluso chocó contra otro barco de dos mástiles en el Canal de la Mancha antes de hundirse por completo. Parker ejerció de capitán durante varios años, y el Amazonas comerciaba bajo su mando principalmente en las Indias Occidentales y sus alrededores.

Después de Parker, el papel de capitán fue asumido por William Thomspon, que permaneció al mando hasta 1867. Estos cuatro años fueron una época tranquila para el Mary Celeste hasta que, en octubre, unas tormentas destruyeron el barco frente a la costa de la isla de Cabo Bretón y la tripulación se vio obligada a abandonarlo.

Al cabo de un mes, el navío fue adquirido por Alexander McBean, residente en Glace Bay, Nueva Escocia. Lo vendió a un comerciante local, que a su vez lo vendió a Richard W. Haines, un marino de Nueva York, que pagó más de 1.000 dólares por el pecio y otros 9.000 para restaurarlo. Haines se nombró entonces capitán y rebautizó el Amazon como Mary Celeste.

Pocos años después, en octubre de 1969, el barco fue embargado por los acreedores de Haynes. Fue vendido a un consorcio neoyorquino encabezado por un hombre llamado James Winchester. No hay constancia histórica de las actividades comerciales del Mary Celeste entre 1869 y 1872, que algunos teóricos de la conspiración consideran algo más siniestro, relacionado con el llamado crimen organizado y las "operaciones extraoficiales".

A principios de 1872, el Mary Celeste fue sometido a una profunda restauración que aumentó considerablemente su tamaño. Se añadió otra cubierta y se sustituyó gran parte de la madera, lo que dio como resultado un barco más pesado. El nuevo capitán era Benjamin Spooner Briggs, miembro del consorcio. Continuaría como capitán y se suponía que tripularía el barco el 4 de diciembre de 1872 frente a las costas de Portugal. En cambio, fue entonces cuando se encontró a la deriva sin ningún signo de violencia, rebelión, lucha o juego sucio. El Mary Celeste simplemente vagaba despreocupado por el mar como si nada pasara.

Benjamin Briggs era un cristiano devoto cuyo padre era el navegante Nathan Briggs. Se casó con su prima Sarah Elizabeth Cobb, lo que no era raro en aquella época, y tuvo dos hijos con ella. Arthur y Sophia. Briggs, un hombre orgulloso de su profesión, quería retirarse del mar y montar un negocio con su hermano Oliver. Sin embargo, este plan nunca se materializó. En lugar de invertir en un negocio, cada uno compró acciones en un barco, Oliver en el Julia A. Hallock y Benjamin en el Mary Celeste.

Octubre de 1872; Briggs asume el mando del Mary Celeste en su viaje inaugural, que se somete a un largo reacondicionamiento en Nueva York. El destino era Génova, Italia, y Briggs dispuso que su mujer y su hija le acompañaran mientras su hijo Arthur se quedaba en casa con su abuela.

El proceso de selección de la tripulación de un barco es siempre meticuloso y preciso. El Briggs no fue una excepción. El primer oficial, Albert G. Richardson, estaba casado con una sobrina de Winchester e incluso había navegado antes con Briggs. El segundo oficial era un joven nativo de Nueva York, Andrew Gillen, que fue descrito como amable. El mayordomo era un hombre recién casado, Edward William Head, que había sido recomendado personalmente a Briggs a través de Winchester. Por último, los cuatro marineros del Almirante eran alemanes. Dos hermanos, Volkert y Boz Lorenzen, Arian Martens y Gottlieb Goudschaal. Las cartas de recomendación describen a estos hombres como marineros pacíficos y completamente profesionales. Briggs incluso escribió una carta a su madre poco antes del viaje anunciando su felicidad con la tripulación. Sarah le dijo a su propia madre que la tripulación era capaz y competente. Al suponer una rebelión o violencia en este barco, esto echa para atrás a mucha gente, ya que todas las relaciones internas entre la tripulación parecen ser muy positivas.

- Un relato en el diario de Briggs sobre el tiempo. Sugiere que su viaje hasta ahora ha sido normal.

El 20 de octubre de 1872, Briggs llega al muelle 50 del East River de Nueva York. Briggs iba a supervisar la carga del Mary Celeste, que incluía más de 1.700 barriles de alcohol desnaturalizado. Algunas teorías sugieren que el alcohol fue la causa de la desaparición de la tripulación porque puede ser tóxico. Si la tripulación fue envenenada, es poco probable que hubiera signos de derramamiento de sangre o violencia, sin embargo, esto no responde a la cuestión de su desaparición.

Poco más de una semana después, el 3 de noviembre, Briggs escribió una carta a su madre declarando su orgullo por el Mary Celeste. En ella se le cita diciendo: "Tenemos un barco bellamente decorado y espero que lo consigamos". Una vez más, Briggs parece estar de buen humor. El barco estaba en condiciones excepcionales. Después de sólo un mes, no había señales de su inevitable desaparición.

En la mañana del 5 de noviembre, el Mary Celeste partió del muelle 50 para dirigirse al puerto de Nueva York. Debido a la incertidumbre del tiempo, Briggs decidió esperar hasta que el mar se calmara. Su siguiente movimiento fue amarrar el barco en Staten Island. Su esposa, Sarah, aprovecha la interrupción del viaje para enviar una última carta a su suegra. Esto era claramente ominoso, y algunos teóricos de la conspiración creen que Sarah sabía que podría ocurrir un juego sucio en las próximas semanas. Se dice que dijo: "Dile a Arthur que confío mucho en las cartas que recibo de él, y que procuraré recordar cualquier cosa que ocurra en el viaje y que a él le agrade oír". Pocos días después, el tiempo cambió y el Mary Celeste se adentró en el Atlántico.

Ahora, las palabras de Sarah eran claras. Estaba claro que echaba de menos a su hijo y quería volver a verlo, preferiblemente cuanto antes. Sin embargo, su extraña referencia específica a intentar recordar lo ocurrido durante el viaje ha conmocionado a muchos historiadores. ¿Por qué habría de olvidar algún acontecimiento clave? Quería que su hijo conociera el significado de las cartas que le enviaba, como si supiera que no volvería a verle, y quería devolverle su amor por última vez.

Cerca de allí, en Hoboken, Nueva Jersey, espera una goleta canadiense llamada Dei Gratia. Traducido del latín como "la gracia de Dios", el nombre del barco es irónico, dado que dentro de unas semanas se encontrará con el Mary Celeste abandonado a la deriva frente a las costas de Portugal. Estaba patroneado por el capitán David Moorhouse y su primer oficial Oliver Deveaux. Eran dos ciudadanos de Nueva Escocia muy respetados en la industria naval y de la navegación, y algunos autores han sugerido que es probable que Morehouse y Briggs se conocieran e incluso que fueran amigos. Sin embargo, la falta de pruebas exhaustivas hace difícil hacer afirmaciones o juicios de valor. Sospechosamente, los informes de que Morehouse y Briggs se reunieron para cenar la noche anterior a la partida de Mary Celeste dejan mucho a la imaginación. Tal vez Morehouse había estado planeando algo más siniestro, pero, de nuevo, esto no es más que una teoría y, como el resto de la historia de Mary Celeste y los relatos que la acompañan, está completamente envuelta en el misterio.

A mediodía del 4 de diciembre de 1872, Dei Gratia divisó un barco que se acercaba a unas seis millas de distancia. El rumbo del barco era errático, al igual que la disposición de sus velas. Después de intentar hacer señales y no recibir respuesta, Morehouse pensó que era prudente acercarse al barco, ya que sospechaba que algo iba mal. Cuando el barco misterioso estuvo a poca distancia de abordaje, Morehouse se dio cuenta de que no había nadie en cubierta, por lo que envió a su primer y segundo oficial, Oliver Deveaux y John Wright, mencionados anteriormente, a investigar el barco. Los dos marineros reconocieron rápidamente que se trataba del Mary Celeste de Briggs, pero tuvieron una sensación de inquietud en el fondo del estómago y (por tópico que sea) escalofríos.

Al percatarse del mal estado de las velas, Wright sintió náuseas e inquietud, y DeVoe una sensación similar. Algunas de las velas faltaban por completo y las cuerdas estaban esparcidas aleatoriamente por los costados. De las tres escotillas, la principal estaba asegurada, mientras que las de proa y La Salette permanecían abiertas. El único bote salvavidas del barco había desaparecido por completo, por lo que la tripulación del Dei Gratia esperaba que los hombres del Mary Celeste hubieran escapado y fueran encontrados más tarde. Sin embargo, ni los hombres ni el bote salvavidas fueron encontrados.

Deveau y Wright prosiguieron su investigación sobre el Mary Celeste. Encontraron la brújula del barco ligeramente fuera de posición, cristales rotos y más de un metro de agua en la bodega de carga. Aunque este nivel es significativo, un barco del tamaño del Mary Celeste pudo (aparentemente) resistirlo y seguir navegando. Se encontró en cubierta una sonda para medir el nivel del agua, pero por lo que parece, nunca llegó a la bodega de carga.

En el camarote del primer oficial, los dos hombres de Dei Gratia encontraron el cuaderno de bitácora de Mary Celeste. Su última entrada estaba fechada nueve días antes, en la mañana del 25 de noviembre. No señalaba nada siniestro, sólo la ubicación del Mary Celeste: a 400 millas náuticas de donde lo encontró el Dei Gratia. Devo observó que el interior de todos los camarotes de pasajeros estaba en buen estado, aunque algo húmedo. Los efectos personales estaban esparcidos por el camarote privado de Briggs, sin embargo, todo lo demás parecía estar en orden. Había una espada envainada bajo la cama de Briggs, que no era su ubicación original, y faltaban la mayoría de los documentos e instrumentos de navegación de la nave. Todo el equipo estaba debidamente guardado, no se había preparado comida, pero estaba bien provista, y no había absolutamente ninguna prueba de violencia o incendio. Esto refuerza la hipótesis de Deveau y Wright de que la tripulación del Mary Celeste escapó a través de un único bote salvavidas.

Deveau regresó al Dei Gratia y comunicó toda esta información a Morehouse, y el capitán decidió llevar el Mary Celeste abandonado a Gibraltar, a 600 millas náuticas de distancia. La legislación marítima establece que los salvadores (quienes rescatan barcos abandonados o pecios) pueden esperar una parte sustancial de los recursos y la carga que encuentren a bordo. Combinando esta ley con la cena de Morehouse con Briggs, el Día de Acción de Gracias después del Mary Celeste, y otros detalles menores, uno conjetura que Morehouse había planeado abandonar el Mary Celeste desde el principio, para poder reclamar un valor monetario para él y su tripulación .

En una carta a su esposa, Oliver Deveau, primer oficial del Morehouse, decía sin rodeos: "Apenas puedo decir de qué estoy hecho, pero mientras esté a salvo, no me importa. Me pagarán bien por el Mary Celeste". Esto llevó a algunos a creer que De Vaux estaba cuestionando su moral, tal vez después de llevar a cabo el siniestro plan de Morehouse de reclamar los bienes del Mary Celeste como suyos, pero estaba contento de hacerlo porque le garantizaba una fortuna.

- Documentos de registro de Mary Celeste

Unas semanas más tarde, comenzaron las audiencias del tribunal de salvamento. La audiencia fue presidida por Frederick Solly-Flood, Fiscal General de Gibraltar. La historia describe a Flood como un hombre cuya "arrogancia era inversamente proporcional a su inteligencia y al que no se podía hacer cambiar de opinión". En otras palabras, se le consideraba extremadamente testarudo y engreído.

Tras escuchar los testimonios de Deveau y Wright, Flood se convenció de que se había cometido un delito y de que la presencia de alcohol a bordo era la única causa de la posible violencia. Se llevó a cabo una investigación del barco y muchos descartaron que se tratara de mal tiempo debido a un vial de aceite de máquina de coser que estaba en posición vertical. Sin embargo, el vial podría haber sido simplemente retirado o sustituido ya que el barco estaba abandonado. Pudo haber sangre en la espada de Briggs, manchas en la cubierta y una marca profunda en la madera de la cubierta que parecía haber sido dejada por un hacha de algún tipo. Todo esto refuerza la creencia de Floyd de que el abandono del barco se debió a una fechoría humana y no a un fenómeno natural.

John Austin, el jefe de la inspección, también observó que había cortes a cada lado de la proa. Pensó que eran deliberados, ya que parecían hechos con algún tipo de herramienta afilada. Tras comunicárselo a Flood, éste envió su informe a la Junta de Comercio de Londres. Sus propias conclusiones indicaron que la tripulación más pequeña había obtenido alcohol y posteriormente asesinó a Briggs, su familia y los rs de la oficina en una borrachera. Luego cortaron la proa por algún tipo de colisión y huyeron del barco en el bote salvavidas desaparecido. Hay muchos agujeros en la conclusión de la inundación. El más flagrante es que el alcohol no era potente, por lo que si lo bebieron la tripulación no se habría emborrachado. La inundación tampoco explica los escasos signos de violencia, la ausencia de cadáveres y la naturaleza ordenada del contenido del barco.

Flood sí sospechaba que Morehouse y su tripulación ocultaban algo, más concretamente la ubicación del Mary Celeste cuando lo encontraron, así como el contenido original del cuaderno de bitácora. Simplemente no podía aceptar que el barco hubiera recorrido 400 millas náuticas sin tripulación, sin daños graves ni signos de deterioro.

Llega enero y James Winchester llega a Gibraltar. Refuta el argumento de que Briggs podría haber contratado a su propia tripulación y causado su muerte. Demuestra el alto carácter y la moralidad de Briggs, que sólo habría abandonado al Mary Celeste si no hubiera habido esperanza. Las suposiciones de Floyd sobre el motín y el asesinato se ven aún más obstaculizadas cuando la ciencia demuestra que las manchas de la espada y la cubierta no son de sangre, sino de citrato de hierro. La espada había sido limpiada con limones, algunos de los cuales pueden haberse derramado sobre la cubierta. Por ello, Flood liberó a Mary Celeste de la jurisdicción del tribunal a finales de febrero, pero ella se mostró muy reacia. Sin embargo, no podía hacer nada. Sus teorías se habían demostrado en gran medida erróneas, y él lo sabía.

A pesar de que en la vista no se demostró que hubiera habido juego sucio, la sospecha pública siguió siendo alta. Algunos llegaron a sugerir que Morehouse había tendido una emboscada al Mary Celeste, atraído a Briggs y su tripulación al Dei Gratia y los había matado en su propio barco antes de reclamar el Mary Celeste como suyo. Sin embargo, esta teoría no explica la menor velocidad del Dei Gratia y el hecho de que llevaran varios días de retraso en su travesía y, por tanto, nunca alcanzaran al Mary Celeste.

Otros dedujeron sucesos más naturales: una posible inclinación del océano que arrojara a la tripulación por la borda o una fuerte tromba de agua. En este último caso, se explicaría el agua en la bodega, así como el mal estado de las velas y la jarcia. La repentina entrada de agua también podría haber hecho creer a la tripulación que el Mary Celeste se hundía más rápido de lo que lo hacía en realidad. Algunos incluso creían que el maremoto podría haber dañado la carga y liberado posteriormente gases tóxicos. Temiendo una explosión, Briggs habría ordenado el abandono completo. Los científicos modernos especulan con la posibilidad de que realmente se produjera una explosión, pero si fue de gas butano, no hay pruebas sustanciales. Una explosión de gas butano habría producido un estallido considerable y una bola de llamas, pero no hollín, carbonización ni siquiera quemaduras.

Por supuesto, hay más de una teoría descabellada sobre el destino del Mary Celeste, desde fantasmas marinos a monstruos marinos como sirenas o piratas que patrullan la costa. La mundialmente famosa versión de Arthur Conan Doyle sobre el barco rebautizado Mary Celeste no se ajusta a los hechos, pero escribió una historia de asesinatos y rebelión que muchos creen ahora que es cierta.

Mary Celeste siempre estará rodeada de secretos, misterios y preguntas sin respuesta. Con su rico folclore, su seguimiento popular y sus posibilidades conspirativas, es uno de los temas favoritos de los teóricos de la conspiración para profundizar, hasta el día de hoy, junto con el Área 51, el asesinato de JFK y el alunizaje. Es una nave sinónimo de historias de fantasmas, rebeliones y sucesos siniestros, y siempre será conocida por sus misterios irresolubles.

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