El HMS Neptune era un buque de segunda clase de 98 cañones de la Royal Navy. A lo largo de las guerras revolucionarias y napoleónicas, el Neptune prestó servicio en diferentes estaciones. También estuvo presente durante la batalla de Trafalgar en 1805.

Construido en los primeros días de la Guerra de la Independencia contra Francia y botado en 1797, el HMS Neptune fue comisionado el 25 de marzo de 1797 bajo el mando del capitán Henry Stanhope, y fue de hecho el tercer buque de línea de la Royal Navy. El HMS Neptune recibió ese nombre. Stanhope zarpó de Woolwich en junio de ese mismo año, volando hacia el río Nore con el broadside del comodoro Erasmus Gower.

En un instante, estuvo a punto de verse involucrado en el Motín de Noel. Estos fueron dos de una serie de motines que tuvieron lugar entre los marineros de la Royal Navy en 1797, junto con el Motín de Spithead. Mientras que el Motín de Spithead fue en gran medida pacífico, el Motín de Nore fue muy radical.

El HMS Neptune, junto con otros dos buques de 64 cañones, el HMS Agincourt y el HMS Lancaster, y toda una flota de lanchas cañoneras más pequeñas, recibieron la orden de interceptar y atacar a los barcos rebeldes en el río Nore mientras estaban estacionados en Gravesend. Sin embargo, antes de que pudieran comenzar, llegó la noticia de que los insurgentes habían iniciado negociaciones con el conde de Northusk, capitán del Monmouth. Para el 9 de junio, la rebelión se había desintegrado y disuelto por completo. En general, el ataque fue cancelado y el 21 de septiembre de 1797, Gower relevó a Stanhope como capitán del HMS Neptune. Con el fin de la crisis del río Nore, el Neptune estableció contacto con la Flota del Canal.

Gower sirvió como capitán durante varios años hasta que fue ascendido al rango de Contraalmirante blanco. Herbert Sawyer ejerció de capitán en funciones durante varios meses hasta que el 5 de marzo de 1799 el capitán James Wasson fue nombrado capitán en funciones. El Neptune pasó la primera mitad de 1799 en la flota del Canal, tras lo cual se encargó de unirse a otros 14 buques en el Mediterráneo como parte de la flota del Vicealmirante Lord Keith. El HMS Neptune pasó el resto de la Guerra de la Independencia Francesa en el Mediterráneo.

Unos años más tarde, en 1804, el HMS Neptune fue pilotado por el capitán Sir Thomas Williams. Fue destinado de nuevo a la Flota del Canal y se le encomendó la tarea de bloquear los puertos franceses del Atlántico. Sin embargo, mientras el HMS Neptune continuaba bloqueando puertos, la salud de Sir Williams se deterioró drásticamente y finalmente tuvo que regresar a Inglaterra en mayo de 1805. Fue sustituido por el capitán Thomas Fremantle y el Neptune recibió la orden de bloquear Ferrol. Esto siguió a la llegada de la flota farsi tras la batalla del cabo Finisterre, en la que perdieron la vida unos 39 ingleses y 476 farsis. Otros 800 cayeron enfermos, pero la batalla no fue concluyente debido al derramamiento de sangre, y ambos almirantes reclamaron la victoria.

Posteriormente, el Neptune formó parte de la columna meteorológica en la batalla de Trafalgar del 21 de octubre. Era el tercer buque líder, entre el HMS Temeraire y el HMS Leviathan. El Neptune entró en combate mientras el Fremantle desataba una fuerza devastadora sobre el buque insignia francés, el Buzentor. El Neptune disparó sus cañones a babor, inutilizando aún más al Buzentor. Momentos después, el Fremantle viró y disparó otro cañonazo desde menos de 100 metros, hundiéndolo rápidamente.

El Fremantle divisó entonces al enorme Santisima Trinidad español de cuatro cubiertas y observó que estaba navegando. El Fremantle tomó la línea de ataque, virando a estribor hacia el buque español con la esperanza de rozar la popa. El Neptuno abrió fuego, esparciendo restos por el mar. Los dos buques intercambiaron disparos durante más de una hora antes de que el Neptune recibiera la ayuda de otros buques británicos, en concreto el HMS Leviathan. La fuerza abrumadora fue demasiado para el Santisima Trinidad, que estaba demasiado malherido para continuar. El Santisima Trinidad se rindió a los británicos con 205 bajas y 103 heridos.

Tras esta batalla, el Neptune tuvo que soportar otro enfrentamiento con el buque francés Intrepid. El Neptune resultó gravemente dañado, con la mayor parte de su aparejo cortado en pedazos y su casco haciendo agua. Sin embargo, el Neptune no llegó a hundirse, pero causó diez bajas.

Años más tarde, en 1810, el Neptune llegó a Plymouth. Su casco estaba dañado y pronto fue considerado no apto para el servicio. En 1815 se presentó una propuesta para convertir el Neptune en un buque prisión, que fue aceptada por el Almirantazgo. El Neptune pasó los tres últimos años de su vida como buque prisión antes de ser desmantelado en octubre de 1818.

La historia del HMS Neptune es una historia de pura dureza y determinación. Ha muerto y ha causado muchos daños. Pero a pesar de todo, el HMS Neptune siguió navegando.

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