Hoy se cumple el 40 aniversario de la recuperación del pecio del Mary Rose el 11 de octubre de 1982 en el Solent.

El Mary Rose era un buque de guerra tipo Carrack que perteneció al rey Enrique VIII. Fue botado en julio de 1511 y sirvió durante 33 años en numerosas guerras contra Francia, Escocia y Bretaña.

Inicialmente, el barco podía transportar 500 toneladas de carga, pero tras una importante reconstrucción en 1536, tenía una capacidad de 800 toneladas. Propulsado por velas, el Mary Rose podía transportar 200 marineros, 180 soldados y 30 artilleros, y llevaba a bordo unos 80 cañones, incluidas armas antipersona.

Cuando Enrique VIII heredó la pequeña armada de su padre, sólo contaba con dos barcos: el Regente y el Soberano. Pocos meses después de su llegada, se encargaron dos barcos más grandes. Uno era el Mary Rose y el otro el Peter Pomegranate. En realidad no se sabe qué rey ordenó construir el Mary Rose, pero el proceso de construcción comenzó durante el reinado de Enrique VIII. Éste supervisó todo el proyecto y también ordenó la construcción de más barcos grandes. Al cabo de una década del reinado de Enrique VIII, la Armada británica había pasado de ser un minúsculo batallón de buques de tamaño medio al antecesor de la actual Royal Navy.

Se cree que el barco recibió el nombre de Mary Rose en honor a una de las hermanas del rey Enrique VIII, la reina María Tudor de Francia. Sin embargo, esto no está confirmado. La rosa era el símbolo de la dinastía Tudor.

En cuanto al diseño, el Mary Rose sigue el estilo habitual de los carros. Es más alto por delante y por detrás y muy bajo en el centro. Aprovecha su forma voladiza, ya que esto le permite llevar más cañones en el centro por encima de la línea de flotación. Este diseño también hace que el abordaje sea increíblemente difícil.

El casco del Mary Rose consta de cuatro niveles separados por tres cubiertas. Sólo se conserva una parte del casco, por lo que, si se observan los restos y las representaciones artísticas, es fácil adivinar la forma completa, pero imposible visualizarla con exactitud.

La primera batalla del Mary Rose tuvo lugar en 1512 durante una operación naval conjunta con los españoles contra los franceses. Fue durante la Primera Guerra Francesa, y continuaría en servicio durante la Segunda Guerra Francesa en 1522.

Después de esto, el Mary Rose permaneció en servicio hasta 1545. A continuación se realizaron reparaciones de gran envergadura en Portsmouth, pero no existe mucha documentación al respecto. De hecho, hay muy pocos artefactos históricos que mencionen al Mary Rose durante este periodo. No obstante, Thomas Cromwell redactó un documento en el que afirmaba que el Mary Rose había sido "fabricado" con nuevas maderas y materiales, lo que lo hacía más resistente y estilizado.

Fue en la batalla del Solent, durante la Tercera Guerra Francesa, cuando se hundió el Mary Rose. El 19 de julio de 1545, los ingleses estaban atrapados en el puerto sin escapatoria. Las cocinas francesas avanzaron e inmediatamente amenazaron con destruir las 13 cocinas más pequeñas, ya que eran los únicos barcos que podían tomar represalias sin viento.

El viento se levantó, así que el Mary Rose y el God's Henry Grace comenzaron a liderar el ataque contra los franceses en el Solent. La fortuna duró poco ya que el Mary Rose tuvo problemas al principio de la batalla. De repente, el Mary Rose se tambaleó contra su costado de estribor. El agua comenzó a entrar por las portas abiertas de los cañones, y la rápida entrada de agua dejó obsoleta a la tripulación. Cuando el Mary Rose empezó a hundirse, todos huyeron a las cubiertas superiores en busca de seguridad, y a medida que se hundía, el equipo, la munición y otros suministros empezaron a caer por estribor. Los cañones pesados se cruzaron y aplastaron a algunos de los hombres, mientras que los que no quedaron atrapados o aplastados no tuvieron tiempo de escapar y se ahogaron en el caos. Para colmo de males, las redes antiembarco se soltaron, por lo que los tripulantes que tuvieron la suerte de alcanzar las cubiertas superiores quedaron atrapados bajo ellas.

De los 400 miembros de la tripulación, sólo sobrevivieron 35. La tasa de mortalidad fue superior a 90%.

A día de hoy, sólo existe el relato de un testigo ocular del hundimiento. Un testimonio escrito por un miembro flamenco de la tripulación. Al parecer, la tripulación intentó disparar por la borda y, de repente, se produjo una fuerte ráfaga de viento, que fue la causa del hundimiento.

Pocos días después del naufragio se ordenó un intento de salvamento y se consiguieron recuperar algunos aparejos y cañones, pero no se pudo levantar ninguna parte del casco. Se hicieron varios intentos más en 1546 y 1547, pero no tuvieron éxito. En 1549 se habían recuperado todos los cañones, pero las esperanzas de salvar todo el pecio se desvanecieron.

La pequeña embarcación fue redescubierta finalmente por un grupo de pescadores en 1836, pero para entonces el barco se había deteriorado mucho. Gracias a la reciente invención de los trajes de goma y los cascos de buceo metálicos, los buceadores profesionales pudieron rescatar más objetos de los restos y, gracias a una inscripción en un cañón de bronce, pudieron identificar los restos como el Mary Rose.

Uno de los buceadores, John Dean, regresó en 1840, pero utilizó un método más destructivo. Intentó penetrar en las capas exteriores del casco con bombas que habían sellado los niveles Tudor. Consiguió recuperar una bomba de achique, pero sólo logró acceder a los restos del castillo de popa, ahora desaparecido. Afortunadamente, el Mary Rose escapó a la destrucción, a diferencia de otros barcos desafortunados encontrados en el Solent, como el Royal George.

En 1965, el British Sub-Aqua Club inició una búsqueda moderna del Mary Rose, y seis años más tarde, el 5 de mayo de 1971, se descubrieron los primeros detalles estructurales del casco enterrado.

Desde entonces, el descubrimiento es de dominio público, por lo que se han impuesto restricciones para evitar intrusos y posibles buceadores a pulmón. Sin embargo, la atención pública ayudó a financiar el nuevo equipo y en 1982 ya estaba listo para recaudar fondos. En la mañana del 11 de octubre de 1982 comenzó el izado final de todo el conjunto de cuna, casco y armazón. Fue presenciado por todo el equipo, así como por el propio Rey Carlos III, que en aquel momento era, por supuesto, el Príncipe Carlos.

Si el despegue se retrasa aún más, los restos pueden sufrir daños irreversibles y descomponerse.

En la actualidad, el Mary Rose se encuentra en los Astilleros Históricos de Portsmouth, a sólo cinco minutos del puerto principal. El nuevo Museo del Mary Rose está abierto a los visitantes, que pueden visitar el barco y muchos otros objetos, como arcos largos, instrumentos musicales, cañones, armas y mucho más. En 2018, el nuevo museo ha recibido a más de 1,8 millones de visitantes.

Mayflower Modelling ofrece dos variantes de este excelente barco: un kit para expertos y un modelo prefabricado de alta calidad. El kit está construido a escala 1:80 y utiliza una estructura de doble tablón. Ambos modelos son excelentes réplicas de sus homólogos reales.

El barco en sí tiene una gran importancia histórica, por lo que conservarlo en uno de los puertos deportivos más importantes del Reino Unido es una forma maravillosa de honrar a la tripulación y a todos los que participaron en su construcción.

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