Die HMS Gloucester war eine Fregatte der Lautsprecherklasse mit 54 Kanonen und dritter Klasse. Sie wurde ursprünglich in den 1650er Jahren für die Commonwealth Navy gebaut. Nach der Wiederherstellung der Monarchie im Jahr 1660 wurde das Schiff von der Royal Navy übernommen. Die HMS Gloucester kämpfte in vielen wichtigen Schlachten während des Anglo-Spanischen Krieges und des Zweiten und Dritten Anglo-Niederländischen Krieges, die zwischen 1654 und 1660 stattfanden.

Sie erlitt 1682 vor der Küste von Norfolk Schiffbruch, während sie James Stewart, Herzog von York, transportierte. Er wurde später König James II. Das Schiff sollte von Portsmouth nach Edinburgh fahren, damit der Herzog seine Geschäfte im schottischen Parlament erledigen konnte. Außerdem wollte er seine schwangere Frau, Maria von Modena, abholen und mit ihr nach England zurückkehren, damit sie dort entbinden konnte. Am frühen Morgen des 6. Mai 1682 kollidierte die HMS Gloucester jedoch mit einer Sandbank bei Great Yarmouth. Das Ruder war gebrochen und das Schiff war angefressen.

Der Duke of York weigerte sich zunächst, das Schiff zu verlassen, weil er sicher war, dass es nicht verloren gehen würde. Das Protokoll besagte, dass niemand das Schiff verlassen durfte, wenn ein Mitglied der königlichen Familie an Bord war. Dies führte zum Tod von etwa 120 bis 250 Menschen, wofür der Herzog von York die Verantwortung ablehnte. Stattdessen gab er James Ayres, dem Kapitän der HMS Gloucester, die Schuld.

Das Wrack der HMS Gloucester wurde bereits 2007 von Tauchern entdeckt, aber aus Sicherheitsgründen erst in diesem Monat (Juni 2022) der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Es wurde vor fünfzehn Jahren in internationalen Gewässern 28 Meilen vor der Küste gefunden. Claire Jowitt, Schifffahrtsexpertin an der University of East Anglia, sagte, die Entdeckung "...... ist wohl der bedeutendste historische Seefund seit der Hebung der Mary Rose im Jahr 1982."

Das Wrack konnte anhand der Schiffsglocken sowie von Kleidung, Schuhen, Navigationsausrüstung, persönlichen Gegenständen und Weinflaschen identifiziert werden. Es wurden Tierknochen gefunden, aber keine menschlichen Überreste. Interessant ist, dass eine der Weinflaschen auf dem Schiff ein Glassiegel mit dem Wappen der Familie Rieger trug. Sie waren die Vorfahren von George Washington, dem ersten Präsidenten der Vereinigten Staaten.

Das Wrack selbst ist am Kiel gespalten und die Überreste des Rumpfes sind im Sand versunken. Zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Berichts gibt es keine Pläne, das Wrack zu bergen.

Die Brüder Julian und Lincoln Barnwell entdeckten das Wrack im Jahr 2007 und haben ihre Tauchgänge größtenteils selbst finanziert. Unterstützt wurden sie von ihrem verstorbenen Vater und zwei Freunden. Die Gruppe verbrachte vier Jahre mit einer Tauchexpedition, um die HMS Gloucester zu finden.

Nach der Entdeckung des Wracks, das nun 2022 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde, sagte Lincoln Barnwell: "Es ist ehrfurchtgebietend, es ist wunderschön ...... Es fühlt sich wie eine Ehre an, es ist so aufregend. In diesem Moment waren wir die einzigen Menschen auf der Welt, die wussten, wo sich das Wrack befand - das war etwas Besonderes und ich werde es nie vergessen."

Die Brüder ließen sich von ihren eigenen Erinnerungen an die Aufbringung der Mary Rose im Jahr 1982 inspirieren, obwohl sie sich der Bedeutung der HMS Gloucester nicht wirklich bewusst waren. Sie wussten von der Duke of York, aber das war auch schon alles.

Das Norwich Castle Museum plant derzeit eine Ausstellung über die HMS Gloucester, die von Februar bis Juli 2023 zu sehen sein wird. Ein begleitendes Forschungsprojekt wird auch die Umstände der Tragödie und Verschwörungstheorien untersuchen.

Die Entdeckung der HMS Gloucester war ein wichtiger Meilenstein in der Geschichte der Seefahrt. Es ist immer wichtig, das Erbe eines jeden Schiffes zu würdigen, und das Norwich Castle Museum wird genau das im nächsten Jahr tun. Die HMS Gloucester ist das einzige überlebende Schlachtschiff der Cromwellzeit, und das Wrack ist von großer historischer Bedeutung. Wie viele Experten bereits gesagt haben, handelt es sich um einen bemerkenswerten Fund, vielleicht einen der wichtigsten seit Jahrzehnten.

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