在鼎盛时期，大英帝国是无与伦比的，占据了世界近四分之一的陆地面积，统治着世界五分之一以上的人口；英国是历史上最大的帝国。作为全球领先的超级大国近一百年来，英国经常被许多人认为是有史以来最伟大的帝国。但令大多数人感到惊讶的是：西欧一个人口更少的小岛，是如何控制如此多的土地和如此多的人口的？换个角度来看，在 1939 年的鼎盛时期，英国的人口为 4640 万。大英帝国跨越了世界人口的 4.58 亿，是世界人口的十倍！可以说，英国面积小、人口少以及它是一个岛屿的事实是其最大的优势。作为一个岛屿，英国人依赖海洋资源，需要建立海上贸易路线；这意味着需要强大的海军。这支强大的海军或许是其庞大的帝国和全球主导地位的最重要原因。

要想看清英国海军的实力，我们首先要看看它的历史。英国海军在整个中世纪时期几乎不存在，直到亨利八世统治下才真正开始发展。在亨利统治之前，英格兰主要只有商船，很少有专门用于战斗的船只。英格兰显示海军优势的唯一值得注意的例子是在 1340 年，当时爱德华三世在斯卢伊斯战役中获胜，阻止了法国的入侵。在这种情况下，可能是入侵的直接威胁导致英国人领导了一次海​​上攻势。在英格兰历史的这一时期，海边城镇和港口经常遭到雇佣军的袭击，并且由于英国军械库中的军舰数量很少，这些港口几乎没有防御能力。

也许正是对内战的恐惧导致亨利八世在他的统治时期专注于维持和平和建立一支强大的海军。不管是什么原因，他的努力都是成功的。亨利的统治充满了各种批评，例如他想要一个儿子的可驳斥的愿望以及他与天主教会的决裂，但不可否认的是，就海军而言，亨利的行为是后来成为统治地位和声誉的开端。英国海军。亨利八世是第一个开始专门为战斗目的建造船只的君主，例如著名的玛丽·罗斯，称他的新海军为“皇家海军”

正是亨利巩固英国海军的努力导致了他们最著名的胜利之一。在亨利的女儿伊丽莎白一世统治期间，英国人正面临西班牙的入侵。西班牙人对英格兰脱离天主教会感到愤怒，他们也对亨利的第一任妻子阿拉贡的凯瑟琳（Catherine of Aragon）受到虐待感到愤怒，她是西班牙人。 1588 年，一支庞大的西班牙舰队集结起来，后来被称为“西班牙无敌舰队”。人数众多且令英国人意外获胜的机会微乎其微。正是在这种情况下，亨利早期对英国海军的准备和发展得到了回报。英国人在这场战斗中取得了胜利，它通常被视为伊丽莎白统治时期的里程碑，也是英格兰拥有真正统治海军的早期迹象。

在 17 世纪，英联邦开始迅速扩大英国海军，并在 1660 年重新建立君主制，查理二世继续这些努力，并将英国海军改革为国家机构，命名为皇家海军。皇家海军现在规模更大，拥有专门的军舰营；几乎没有商船参与。这支新的海军在大同盟战争期间被证明是非常有效的。 1691 年，皇家海军在巴尔弗勒尔-拉霍格海战中与法国人交战。这场战斗摧毁了法国的舰船，代表了欧洲海军超级大国的一​​个巨大转折点。皇家海军可怕的名声已经开始。

1707 年，根据《联合法案》，英国海军继续扩大其军火库并增加开支。在 1793 年和 1815 年的法国大革命和拿破仑战争期间，皇家海军继续保护英国免受敌人的入侵和威胁。英国海军的组织和力量有效地将敌舰封锁在港口。我直到 1805 年，拿破仑才设法从没有被英国海军封锁的船只中组建了一支舰队。西班牙和法国的联合舰船带着成功入侵的希望驶向英国。然而，在纳尔逊勋爵的指挥下，凭借 HMS Victory 等舰艇，皇家海军在著名且永不忘怀的特拉法加海战中再次拯救了英国免遭入侵，并摧毁了盟军舰队。

皇家海军在 20 世纪初继续蓬勃发展。在第一次和第二次世界大战期间，英国海军设法保护了食品、弹药和原材料流向英国。海军卓越的战斗技巧将德国人拒之门外，并再次证明不列颠岛不受外来入侵的影响。像 HMS Warspite 这样的船只，它以在两次世界大战中战斗而闻名，并获得了皇家海军授予单艘舰艇的最高荣誉。

从皇家海军的历史来看，很明显，它从几乎不存在变成了 200 多年来世界上最强大的海军。为什么英国人和英国人突然决定迅速增加海军的规模和力量？在我们回答这个问题之前；让我们看看是什么让英国海军如此强大。海军如此强大的第一个原因是经验。多年来，皇家海军在无数次战斗中积累了丰富的经验。他们还从这一经验中吸取了教训，并吸取了将导致改进的教训。例如，在 1790 年代，海军开始在他们的船上储存柠檬，这实际上导致了坏血病的消除。这种经验也帮助英国海军保持更有条理，组织是海战中的一个重要因素。

皇家海军也受益于融资水平的提高。与其他国家相比，英国有能力为其海军投入更高水平的开支。这是因为英国是一个岛屿，因此它不需要那么多的陆军。它与敌人交战的最大机会是在海上，这就是英国选择在海军上投入如此多资金的原因。这种增加的资金显然对海军的力量产生了积极影响。此外，英国人还在水手培训上投入了更多资金，这意味着船只的运营状况要好于各自的对手。其他原因包括社会凝聚力、造船厂的运营、船舶的设计；在 18 世纪和 19 世纪，英国海军的规模也证明了其对敌人的支配地位。

解决了为什么皇家海军对敌人如此具有统治力；现在重要的是要看看为什么英国在历史上选择如此重视其海军的改进和发展。如前所述，英国与敌人交战的最佳机会是在海上，因此需要一支强大的海军来完成这项任务。作为一个岛屿种族也意味着英国没有安全的陆路贸易路线。英国与其他国家进行贸易的唯一机会是海上，因此历史上英国通过确保他们对海洋拥有强有力的控制来确保这些贸易路线的安全一直很重要。可以提出其他几种理论，包括与法国和西班牙的竞争、英国人民的文化以及英国在新世界的侵略策略。

不管英国人选择追求海上霸权的原因是什么；很明显，他们在过去的 500 年里实现了这一目标。虽然今天皇家海军的规模不是最大的，但皇家海军的名声是不可否认的。大英帝国的成功、规模和长寿通常归功于其强大的海军。皇家海军的经验和历史令人惊叹。 100 多年来，英国这个小岛一直是全球领先的超级大国，不能说皇家海军不是这一壮举的主要贡献者。

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